用于获取有关电视节目的信息的方法和系统

摘要

本发明涉及一种用于获取关于电视节目的信息的方法和系统。该方法和系统包括一个进行着连接的网站，该网站包括关于正在收看的电视节目的信息。从该网站上下载所述信息并随后对这些信息进行处理。此外，随后将这些信息与正在收看的电视节目一起显示或将这些信息保存以备之后播放。

说明书

技术领域

本发明涉及视频数据业务和系统，并且具体讲，涉及用于获取有关电视节目的信息的方法和系统。

背景技术

诸如因特网之类的由计算机处理的信息源的发展，使得用户能够与各种不同的服务器进行通信，以获取无法通过常规电子介质得到的电子信息。服务器通常是一个可以通过因特网进行访问的远程计算机系统。服务器的功能是响应于用户的请求而搜索和查找信息源。这样，就可以以超文本的形式将电子信息呈现给用户，在超文本中，文本、图像、声音和动作全部都以复杂的连接方式链接到了一起，这使得用户能够通过相关的标题来进行浏览。

用户(或客户机)可以利用由超文本传输协议(HTTP)提供的功能与服务器进行链接。在客户机中的活动是一种称为“浏览器”的处理，它与服务器建立连接并以HTTP响应(或网页)的形式将信息呈现给用户。万维网(WWW)包括所有遵从这一协议的服务器，并且这些服务器可由用户(或客户机)通过通用资源定位器(Universal Resource Locator)(URL)进行访问。因此，我们可以通过指定具有下述两个基本元素的通用资源定位器来获得访问因特网业务的途径：所要使用的协议和目标路径名。例如，通用资源定位器地址“http：//www.nbc.com”指定了超文本传输协议(“http”)和服务器的路径名(“www.nbc.com”)。服务器名与一个唯一的数字值(TCP/IP地址)相应。

在今日市场上的多种电子装置中，比如在电视、个人视频记录器和机顶盒中，已经引入了电子节目指南(EPG)和业务。EPG是一个屏幕上显示的菜单，这个菜单使用户能够选择想要收看的节目或者在使用个人视频记录器的情况下选择想要记录的节目。EPG通常包括当天正在播放的具体节目的短小的概要。不过，这样的EPG没有给出有关节目的更多的重要信息，比如节目的历程或背景，也没有给出有关该节目的其它情节中的类似事件的信息。因此，存在向用户提供此类信息的需求。

发明内容

本发明涉及一种用于获取与电视节目相关的信息的方法。该方法包括一个进行着连接的网站，该网站包括与正在收看的电视节目有关的信息。从该网站上下载所述信息并随后对这些信息进行处理。此外，随后将这些信息与正在收看的电视节目一起显示或将这些信息保存以备之后播放。

本发明还涉及一种视频处理系统。该系统包括用于与包括与正在收看的电视节目有关的信息的网站进行连接的装置。而且，还包括用于从该网站上下载所述信息的装置和用于对这些信息进行处理的装置。此外，还包括用于将这些信息与正在收看的电视节目一起显示的装置或用于将这些信息保存以备之后播放的装置。

附图说明

附图1是其中可以实施本发明的视频处理系统的框图。

附图2是按照可以在附图1的视频处理系统中实施的本发明的示范性实施例的用于下载与电视节目有关的信息的流程图。

应当理解，这些附图仅用作解释本发明的概念的目的，而不应看作是对本发明的限定。将会注意到，相同的附图标记(在适当的情况下，可能会由参考文字进行补充)通篇用于表示相应的部分。

具体实施方式

在下面的说明中，为了实现解释说明的目的，而不是要达到限制的目的，给出了具体的细节，比如具体的体系结构、界面、技术等等，以便实现对本发明的透彻理解。不过，本领域的技术人员应当能够意识到，本发明可以以其它的实施方式实现，这些实施方式可能会脱离这些具体的细节。而且，为了清楚，省去了公知的装置、电路和方法的详细说明，以不致由不必要的细节造成本发明的说明含糊不清。

附图1表示一种视频信号处理系统10，其中可以实施按照本发明的获取有关电视节目的信息的方法。如稍后将要详细介绍的，该系统可以代表或引入一个电视、机顶盒、台式计算机、膝上型计算机、掌上型计算机、个人数字助理(PDA)、诸如盒式磁带录像机(VCR)、数字视频记录器(DVR)、光盘、磁盘或基于固态的记录器(比如TiVO或ReplayTV装置)之类的视频存储装置等等，以及这些装置的组成部分或者这些装置的组合，和其它的装置。如从图中所见，该系统包括一个或多个输入/输出装置14。该输入/输出装置14将一个广播装置20、一个网络22和一个用户接口24与该系统的其它部分连接起来。广播装置20提供由观众在操作期间收看的电视节目。该广播装置可以代表任何播送内容的业务提供装置，比如大地广播系统、有线网络、卫星网络或国际互联网络。

按照本发明，为了下载关于正在由用户观看的节目的信息，该系统将与网络22相连接。网络22可代表诸如因特网之类的全球计算机通信网、广域网、城市区域网、局域网、无线网络或电话网，以及这些网络和其它类型的网络的组成部分或这些网络和其它类型的网络的组合。用户接口24将使得用户能够命令和操作该系统，并且可以代表遥控器、键盘或其它类似的装置。

如从图中进一步见到的，该系统还包括一个处理器2和一个存储器4。一个或多个输入/输出装置14、处理器2和存储器4通过通信介质12进行通信。通信介质12可以代表，例如，总线、通信网络、一个电路的一个或多个内部连接线路、电路卡或其它装置，以及这些通信介质和其它的通信介质的组成部分或这些通信介质和其它的通信介质的组合。通过输入/输出装置14接收到的信息或信号依照存储在存储器4中并由处理器2执行的一个或多个软件程序进行处理。另外，也可以采用配置为以类似方式操作的专用硬件或固件。

特别是，将存储器4分成了数个用于存储操作系统6、数据8和若干以应用程序10的区域。这些应用程序中包含了是编解码器，用于对要显示的输入视频信号进行解码并且用于对要存储的视频信号进行编码。该编译码器可以依照MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4或其它公知的标准来实现。

在这些应用程序中也包含网络浏览器。在操作期间，将使用网络浏览器来接入网络22，以下载与正由用户观看的节目相关的信息。应当注意，在各种按照本发明的优选实施例的执行过程中，可以利用任何数量的可通过商业手段或公开途径得到的浏览器。例如，按照本发明的优选实施例，可以利用诸如Netscape^TM(Netscape公司的商标)之类的浏览器来提供在HTTP下规定的功能。

EPG也可以是包含在存储器4中的另一个应用程序。如前面所述，EPG使得用户能够选择想要收看或记录的那些节目。如果EPG是存储在存储器4中的，则它将可以在工作期间通过广播装置20或网络22进行更新。不过，EPG也可以作为一种服务通过广播装置20或网络22提供给本系统。这种服务的一个例子是由Gemstar提供的这样的服务，这个服务是在广播信号的垂直消隐期内传送的。该应当注意，EPG还可以包括一个或多个提供与EPG中所列的节目相应的网站的链接的标签。这些标签可由本发明所用，后面将对它们进行详细介绍。

如从图中进一步看到的，还包括一个显示装置18。在操作期间，可以将来自广播装置20的节目和从网络22上下载的信息显示在显示装置18上。另外，可以将从网络22上下载的信息保存起来，以备以后由用户观看。在这种情况下，如果所下载的信息超出了存储器4的容量，则在本系统中还可以包括一个记录装置16。该记录装置16可由硬盘驱动器、可记录DVD或者其它类似的大容量存储装置来实现。

应当理解，附图1中所示的本系统的具体配置仅仅是用于举例说明而已。本领域的技术人员知道，本发明可以采用多种多样的可供选择的系统配置来实现。

附图2表示按照本发明的一个示范性实施例的获取与电视节目相关的信息的方法的一个实例的流程图。应当注意到，可以将附图2中的方法实施为在(例如)附图1中的系统中保存并执行的计算机可读代码。不过，另外，也可以使用硬件电路来代替软件指令或与软件指令结合在一起，来实施这一方法。

在操作过程中，在观看节目的同时，用户可以作出他需要关于当前收看的节目的附加信息的决定。取决于查询的类型，所述信息可以包括所述节目的具体项目或情节。所述信息还可以包括所述节目中的具体的人物角色、系列片中一个具体节目的介绍、系列片的历程或者其它片断的概要。所述信息也可以是语音插曲或诸如游戏之类的应用程序的形式。按照其它的实施方式，这一信息可以包括，例如文本信息或其它片断中的类似情节的视频短片。如果是这样，例如将会通过附图1的用户接口发送一个命令来发送用户输入，以请求这样的信息。

响应于此，将开始进行附图2的方法并前进到步骤100。在步骤100中，响应于用户的输入，进行与包含关于正在收看的节目的信息的站点的连接。今天，许多正在播放的电视节目都有包含诸如历程、其它片断的概要和其它相关信息之类的信息的网站。这种网站的一个例子是“www.dawsons-creek.com”。而且，按照本发明，可以建立包含上面提高的那样的信息并且此外还包含其它片断的实际视频短片或文本信息的专门网站。

在附图1的系统中，步骤100可以由网页浏览器来执行，该网页浏览器是响应于来自用户接口24的命令而激活的。该网页浏览器将与网络22进行连接，以查找网站。按照一种实施方式，可以通过使用包含在EPG中的标签来查找网站。如前面所述，EPG可以包括提供与有关EPG中所列的节目的网站的之间的链接的标签。这样，按照这种实施方式，所述浏览器将会访问EPG并找到当前正由用户收看的节目的标签，并且通过网络22与相应于所述标签的网站进行连接。按照另一种实施方式，可以通过在网络22上进行搜索来查找所述网站。这可以通过数量众多的知名搜索引擎使用正在收看的节目的名称来实现。按照此外另一种实施方式，可以通过使用预定的网站地址来查找所述网站，其中所述预定的网址可以是由执行本发明的方法的系统保存、下载或采用其它方式获取的。

仍然参照附图2，在步骤200中，所述的方法随后将会从所述网站下载关于正在收看的节目的信息。在附图1所示的系统中，这可以由浏览器从所述网站上摘录关于所述节目的信息并随后将所述信息通过网络22发送回该系统来实现。所述信息的摘录可以通过众所周知的方法来进行，比如题目为《大学IE：从大学网页上摘录信息(University IE：Extracting Information From University Web Pages)》(作者A.Janevski，肯塔基大学，莱克星顿，2000)的论文稿中介绍的一种方法。

此外，在网页“http：//www.startrek.com/library/tng_episodes/episodes_tng_detail_68632.asp”上还可以得到《星际旅行(Star Trek)》之《新一代(The Next Generation)》系列片的片断“平行”介绍。该介绍中的五段文字可以采取各种方式来处理。下面将给出其中一些。

1.摘要后摘录

在这种情况下，首先对原文进行摘要，并且这种方法会将原文缩减为较少数量的句子。很多文本处理解决方案给出了自然语言文本的摘要方法，比如IBM的智能文本采掘器(Intelligent Miner for Text)，http：//www-4.ibm.com/software/data/iminer/fortext/index.html。由摘要结果得到的文本随后用作IE的输入。

IE作业的一个实例是查找在两个人物角色名字之间出现一个动词的文本部分。然后按照这样的结构对所有的发现结果进行摘录：(动词，人物角色1，人物角色2)。

2.从整篇文章中摘录

在这种情况下，IE作业是对整篇片断介绍进行的。可以使用不同的作业在一个句子中查找角色名字、地名和动词，这将产生具有这样的结构的输出：(角色名字，动词，地名)。

在相对有限的范围内，比如在肥皂剧和连续剧中，角色通常会参与有限数量的活动(例如，破案、交战、结婚、离婚、解雇、雇佣等等)，可以定义与该范围匹配的专用的IE任务。于是这些任务能够仅摘录与这一摘要内容“相关”的情节。

按照本发明的一种实施方式，在步骤200中下载的信息可以是其它片断中类似情节的文本形式的信息或真正的视频素材。为了实现这种信息的下载，步骤200必须要标识网站上的其它片断中的类似情节。按照本发明，这可以利用能够标识特定情节的元数据来实现。可以将这一元数据插入在正在播放的节目的内容中、在播送之前或通过不同的渠道传送过来或者可以从不同的源(比如因特网网站)得到。这种元数据的一种例子可以采用这样的形似：(人物1，人物2，情节)。在影片《恋爱时代(Dawson’s Creek)》的情况下，标识Joey和Dawson的第二次破裂的元数据可以是(Joey，Dawson，破裂#2)。因此，在其它片断中任何与Joey和Dawson的第二次破裂相关的情节都可以由这一元数据的具体实例进行标记。

而且，在操作过程中，在用户输入的同时，步骤200将会取得与正在收看的节目的情节相应的元数据，然后将其与网页上所包含的其它片断中包括的元数据相比较。在相互匹配的情况下，在步骤200中，将会摘录文本形式的信息或实际的视频的剪片，然后通过网络22将所摘录的信息发回，如上所述。

在步骤300中，对从网站上下载的信息进行处理。这种处理可以包括格式化所述信息，以进行保存或显示。而且，可以对实际信息进行处理。例如，可以对其它多个片断的概要进行分析并且将它们精简为一个单独的概要或历程。另外，可以对这些概要进行分析，以凸出显示来自仅仅开头几集或最近几集的剪片的信息，从而给出更加精练的历程或概要。

此外，为了提供可读性更强的概要，可以在步骤300中进行更加复杂的概要过程和链接。在标题为《一种实用的文本摘要器，对自动文本摘要的发展(A Practical Text Summarizer，in Advances in AutomaticText Summarization)》(作者T.Strzalkowski、G.Stein、J.Wang和B.Wise，MIT出版社，1998)的文章中介绍了这样的一个实例。在步骤300中，按照另一种可选方式，可以在正在播放的同时对节目进行摘要，然后将所得到的摘要保存起来，以供稍后观看。在2000年11月14日提交的、受让人与本发明相同的、名称为《用于视频节目的摘要和索引的方法和设备(Method and Apparatus for the Summarization andIndexing of Video Programs)》的美国专利申请第09/712681号中介绍了这种用于摘要节目的方法的一个实例。在标题为《使用视觉合成和影片语法分析精简可抵偿的场景(Condensing Computable ScenesUsing Visual Complexity and Film Syntax Analysis)》(作者H.Sundaram和S.F Chang，关于多媒体和展览的IEEE会议(IEEEconference on Multimedia and Exhibition，日本东京，2002年8月22-25日))的文章中介绍了一种对视频信息进行摘要的方法。

按照所述实施方式，在所下载的信息是类似情节的视频的剪片的情况下，步骤300可以对所有这些视频的剪片进行编辑并将它们组合成一个单独的视频片断。应当注意，步骤200的处理过程，比如分析、摘要和视频编辑可以在下载之前离线地进行。按照这种实施方式，步骤300将仅需要对信息进行格式化，以备保存或显示。

从附图2中可以看出，经过处理的信息在步骤400中得到了保存或在步骤500中得到了显示。在经过处理的信息是文本形式的信息的情况下，在步骤400中，最好在用户仍然观看节目的同时直接显示所述信息。在这种情况下，附图1的系统将会把当前所观看的节目与经过处理的信息一起显示在显示装置18上。这将使得用户能够立即得到最新信息，从而可以更好地理解当前所观看的节目。

在经过处理的信息是视频信息的情况下，在步骤500中，最好对所述信息进行保存，以备稍后观看。这是因为在用户观看节目的同时显示另一个视频片断会过于分散注意力。在这种情况下，附图1的系统将会把经过处理的信息保存在记录装置16中，从而稍后用户可以对其进行播放。

前面仅仅说明了本发明的原理。因此可以想到，本领域的技术人员将能够设计出各种不同的实现本发明原理并且包含在本发明的思想和范围之内的方案，虽然这些方案没有在本文中介绍或示出。而且，本文所引用的所有例子和有条件的语言都是在原理上专门仅用于演示的目的，以帮助读者理解本发明的原理和发明人对促进本领域技术的进步而给出的构思，并且本发明的原理和构思全都看作并不局限于这些具体引用的例子和条件。因此，例如，本领域的技术人员将会想到，这里的框图代表具体实现本发明的原理的示范性电路的概念性视图。

类似地，将会想到，任何流程图、程序框图、状态转变图等等都代表各种不同的可在计算机可读介质中实质表达的处理过程，从而可以由计算机或处理器执行，不管是否明确地示出了这样的计算机或处理器。

附图1和2中所示的各种不同的元件的功能，包括标为“处理器”的功能性模块，可以通过专用的硬件以及能够运行软件的硬件结合适当的软件来提供。当该功能由处理器执行时，这些功能可由一个单一的专用处理器、一个单一的共享处理器或者多个独立的处理器(其中某些部分可以是共享的)来提供。而且，术语“处理器”和“控制器”的明确使用不应理解为专门指能够执行软件的硬件，而是可以隐含地包括，但并非限制性的，数字信号处理(DSP)硬件、用于存储软件的只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)和非易失性存储器。还可以包括常规的或定制的其它硬件。它们的功能可以通过程序逻辑、专用逻辑、程序控制和专用逻辑的相互作用的操作来实现，或者当从本文中得到了更加清楚的理解时，甚至可以通过可由执行人员选取的具体技术人工地实现。

在权利要求书中，任何表达为用于实现特定的功能的装置的元件都意欲包含该功能包含的任何实现方式，例如a)实现该功能的电路元件的组合，或b)具有任何形式的软件，因此包括，与用于执行软件的适当的电路组合的固件、微码等，来实现所述功能。由这些权利要求定义的本发明立足于这样的事实：由各种所提到的装置给出的功能性是以权利要求要求的方式组合在一起并一起提出的。因此本申请人将可以提供这些功能性的任何装置都看作是与本文所给出的装置的等同物。