通过电子邮件消息操作视频处理设备的方法

摘要

一种视频处理系统从互连到因特网的设备经因特网接收包括控制信息的电子消息。该消息包括控制信息,该控制信息被视频处理设备用来控制其工作模式。控制信息可包括时间和频道数据以及用于对定时器编程的记录命令。消息可包含口令,用于验证消息的可靠性。另外,控制信息仅可包括节目数据,该节目数据被传送到电子节目指南,以确定与节目数据相关的时间和频道信息。

说明书

                        发明领域

本发明一般涉及利用提供控制信息的电子邮件消息操作视频处理设备的方法。

                        发明背景

电子节目指南(EPG)允许观众在进入未来的某个期间，例如提前多达七天，在任何时候选择任一频道。一旦通过例如加亮选择了特定节目，观众可执行属于所选节目的功能。例如，如果当前正在播送该节目，观众能够立即切换到该节目。如果适当地配置电视并连接记录设备，观众还可对单触式盒式磁带录像机(VCR)等进行节目编排。

尽管电子节目指南提供方便的控制接口，EPG的用途不限于用户正在观看并与EPG交互的情形。因此在现有技术中需要一种方便的途径来利用电子邮件消息远程操作视频处理设备，以提供操作该设备所需的控制信息。

                        发明概述

本发明的目的部分在于认识所述问题，部分在于提供对该问题的解决方案。本发明提供一种将可用于操作视频处理设备的控制信息合并到电子消息中的方便途径，所述视频处理设备如电视接收机、录像设备(例如，VCR)、卫星接收机、数字视盘(DVD)、机顶盒等。本发明将视频处理设备的传统功能与个人计算机的功能相联系，具体地为，通过因特网的电子通信，以实现该解决方案。与企业内部互联网、本地网络等一起使用本发明是在本发明范围内的。

一般，本发明定义一种操作视频处理设备的方法。该方法包括步骤：从互连到因特网的设备经因特网接收电子邮件消息，所述消息包括控制信息；在所述视频处理设备中处理所述消息，以确定所述控制信息；以及响应所述控制信息操作所述视频处理设备。

按照本发明的一个方面，响应对包含在消息中的口令的验证，在所需时间接通所述视频处理设备并响应所述时间和频道数据选择一节目。

按照本发明的另一方面，控制信息包括控制互连的录像设备的记录命令，以记录与所述时间和频道数据相关的节目。具体地，控制步骤包括利用所述时间和频道数据对与所述视频记录设备相关的事件定时器编程。

按照本发明的另一方面，控制信息包括记录命令和节目数据。将节目数据传送到电子节目指南，以确定与节目数据相关联的时间和频道信息。

                附图的简要说明

图1示出按照本发明的电视系统的实例；

图2示出按照本发明的数字视频处理设备的实例；

图3是按照本发明的软件流程图；

图4示出按照本发明实施例的EPG菜单；以及

图5示出按照本发明实施方式的电子消息。

                   发明详述

图1所示的电视接收机能够处理模拟NTSC电视信号以及因特网信息。除了理解本发明之需以外，对图1电视接收机的其他公知功能不作说明。调谐器1105和IF处理器1130按常规方式工作，用于调谐和解调包括在信号RF IN中的特定电视信号。图1所示系统还包括主处理器1110，用于控制电视接收机的部件，如调谐器1105、画中画处理单元1140、视频信号处理器1155、以及Gemstar数据处理模块1160。

主处理器1110还控制通信接口单元1113的操作，用于提供向因特网上载信息和从其下载信息的能力。通信接口单元1113包括例如一调制解调器，用于通过电话线路或通过有线电视线路连接到因特网服务提供商。该通信能力使图1所示系统除了接收电视节目以外还能够提供电子消息能力和因特网相关的特征，如网络浏览。CPU1112控制微处理器1110内部包括的功能，例如，辅助数据处理器1115和屏幕显示(OSD)处理器1117。辅助数据处理器1115从视频信号PIPV提取辅助数据，如Gemstar数据。

通常，在典型地不使用电视接收机的时间期间(例如，2：00AM)，一般仅在特定电视频道上接收以公知格式提供节目指南数据(例如EPG)的Gemstar数据，并且电视接收机必须调谐该频道以提供Gemstar数据。此时，CPU1112配置解码器1115使辅助数据从水平线间隔、例如用于Gemstar数据的16线中被提取。对于EPG显示，由OSD处理器1117产生包括在EPG显示中的显示数据，并响应快速开关信号FSW由VSP1155产生包括在输出信号中的显示数据。

至此已描述的图1所示系统特征的示范性实施例包括由SGS汤姆森微电子公司生产的ST9296微处理器；Mitsubishi生产的M65616画中画处理器；以及三洋生产的LA7612视频信号处理器。

图2是MPEG兼容系统，用于接收表示广播节目的MPEG编码传送流，并能够处理因特网信息，包括电子消息。用户接口系统还可应用于其他类型的数字信号处理设备，包括非MPEG兼容系统，涉及其他类型的编码数据流(例如，数字视盘(DVD)系统)。下以所述示范系统作为处理广播节目的系统加以描述。术语“节目”用于表示任何形式的分组数据，如电话消息、计算机程序、因特网数据、音频呈现(例如来自远程源或本地源)、可视呈现、视听呈现(例如来自远程源或本地源)、或其他通信。除了理解本发明之需以外，对图2电视接收机的其他公知功能不作说明。

用视频数据调制的载波用天线10接收并由输入处理器单元15处理。所得数字输出信号由解调器20解调并由解码器30解码。解码器30的输出由传送系统25加以处理，传送系统25提供压缩数据输出，用以存储，进一步进行解码，或传递给其他设备。视频和音频解码器85和80分别解码来自系统25的压缩数据，以提供输出用于显示。

从选择器35提供到多路复用器37的数据采用的是符合MPEG的分组传送数据流的形式，如MPEG系统标准2.4节中所规定的，并包括节目指南信息和一个或多个节目频道的数据内容。分组标识符(PID)识别包括特定节目频道的各个分组。传送流包含节目特定信息(PSI)，用于识别PID并组装各个数据分组以恢复包括分组化数据流的所有节目频道的内容。在系统控制器115的控制下，传送系统25经通信接口单元116从输入传送流、存储装置90或因特网服务提供商获取并整理节目指南信息。包括特定节目频道内容或节目指南信息的各个分组用它们包含在首标信息内的分组标识符(PID)来加以识别。

合并在图2所示的视频接收机中的用户接口使用户能够通过从屏幕显示(OSD)菜单、例如电子节目指南(EPG)选择所需特征激活各种特征。

解码器55从单元45和50接收的分组由单元65从解码器55引导至分组缓冲器60中的指定应用设备缓冲器，所述分组包含节目内容，节目内容包括音频、视频、字幕和其他信息。应用控制单元70从缓冲器60中的指定缓冲器顺序地检索音频、视频、字幕及其他数据，并将数据提供给音频和视频解码器80和85及高速数据端口75。

此外，控制器115耦合到通信接口单元116，通信接口单元116以类似于图1接口单元1113的方式操作。亦即，单元116提供向因特网上载信息和从其下载信息的能力。通信接口单元116包括例如一调制解调器，用于通过例如电话线路或有线电视线路连接到因特网服务提供商。除了接收电视节目编排，通信能力允许图2所示系统提供电子消息性能和因特网相关特征，如网络浏览。

图3是按照本发明可由图1控制器1110、图2控制器115、或电子主设备的任何其他适当编程控制装置执行的示范程序的软件流程图。在此使用的术语“电子主设备”不限于电视接收机、录像设备、数字视盘、或机顶盒，而是还包含它们的混合(例如，PCTV)；卫星电视和/或数据信号转换器、节目指南接收机单元等，不管是合并到电视接收机或个人计算机还是外部连接到其上。

当执行时，示范程序300有助于处理所接收电子消息，以及电子消息的电连接，以对信息编程。下面仅参照图1所示电子主设备的示范性硬件实施描述该示范程序。

按照该示范程序，微处理器1110响应于接收电子消息302开始执行程序300。可选步骤304和306检验与该消息相关或包含于其中的正确口令，如果不正确，微处理器1110启动生成适当的回复消息。在步骤308执行对电子消息是否属于建立将来记录事件或在规定时间启动自动设备接通的判定。在步骤310和312期间，初始化“已录”或“通电”程序机中的适当定时器。在步骤S314，检验电子消息，以确定是否提供频道和时间信息。如果已提供，在步骤316和318中，对该适当程序机编程，并将回复消息转发到发送器。

如果电子消息不包括频道和时间信息，则在步骤320搜索消息，以确定是否提供任何节目信息，如节目名称。如果未提供这种信息，在步骤322微处理器1110启动生成适当的回复消息。如果提供节目信息，在步骤324微处理器1110启动搜索电子节目指南，以确定所有节目满足标准(节目信息)。如果未找到满足搜索标准的节目，则在步骤322将适当消息转发到用户。如果在步骤324期间找到节目，则在步骤316将对应频道和时间信息编排到适当程序机中，同样在步骤318通知用户。

按照本发明，用户发送电子消息给他/她的视频处理设备(例如电视接收机)。电子消息包含传统电子邮件(E-mail)消息、电子即时消息(如那些可用于AOL用户的消息)。另外，本发明可包含电话连同呼叫者ID功能作为消息载体的使用。电子消息包括用于操作视频处理设备的控制信息。电视的地址可以为例如TV@RCA.com。用户将一个唯一的口令赋予电视，其可用于验证消息的来源。亦即，为了避免对另一电视的偶然控制。

现在，通过发送电子消息给电视，用户可远程控制电视。例如，通过也许自办公室发送的电子消息，用户可对电视进行“节目编排”，以在所需时间接通并选择某一节目。以此方式，用户可将其电视编排为在六点钟接通并选择晚间消息，使得在用户回家时，新闻就开始播放了。另一实例将允许用户从远程地点设立记录事件。例如，如果用户忘记在离开家之前设定其VCR，那么通过发送电子消息，用户可设定所想要进行的记录。

这种记录可通过直接编排记录设备中的定时器或通过设置电视接收机中的“单触式”记录来实现。如果直接将消息发送到记录设备，该消息应包括设定定时器所需的必要时间和频道信息。如果将消息发送到电视接收机，或能够接收和处理电子节目指南的任何其他视频处理设备，则该消息仅可包含节目信息，例如节目名称。在这种情形下，可搜索电子节目指南寻找满足标准(即节目信息)的节目。可通过电子节目指南确定必要时间和频道信息。

在视频记录设备中请求进行记录可能与预先存在的设定事件产生冲突。在这种情况下，最新事件可具有优选权或可将返回消息发送到用户，通知冲突并给用户提供解决该冲突的机会。也许，可通过忽略预先存在的设定事件或通过取消所请求的记录来解决该冲突。

消息的范围可包括口令、频道号、开始和停止时间、日期和磁带速度。采用一致的主题首标，例如“记录”，视频处理设备可确定特定输入电子消息是否包含在控制信息中。此外，可采用消息的任何一致结构，例如，使用包括单词“记录”的特定字段。而且，可利用专用网址来帮助用户构造适当的消息。专用网址的优点在于能够发送保密(即加密的)电子消息。这消除了偶然设定他人的视频处理设备的可能性。此外，口令可用于验证该消息来自用户。亦即，避免响应来自未授权的某人的消息的可能性。

图4示出一典型的EPG菜单400。菜单400包括“栅格指南”400A，以时间和频道格式表示节目表，类似于报纸上列出的电视节目表。在菜单400中，每个节目标识符(例如，频道号410-416，频道台名称420-426，网址标识符470，因特网标识符450，电子消息标识符460等)可由用户选择，以执行相应节目。当所选节目标识符与音频节目、视频节目、或视听节目相关时，控制器1110通过将电子主设备或相关接收机调谐到适当频道并通过显示和/或可听地广播该节目作出响应。

图5示出电子消息显示500。电子消息显示500至少包括下列信息：“发送器”502、“主题”506(用于识别消息类型，即“记录”)，及消息部分508。如上所述，消息部分508可包含特定节目的时间和频道信息或可包含节目信息。

节目信息可仅仅是节目名称或可包括更详细的信息，例如，节目开始时间、节目结束时间、节目持续时间；传输节目的频道，和特性信息，及其组合。特性信息的实例包括节目标题、节目主题、节目类别、节目关键字、节目描述，节目类型(例如音频、视频、视听、计算机、因特网等)，及节目重复频率(例如每周一次，每天等)。

在图1示范实施例中，控制器1110经通信接口1113从因特网接收电子消息。该消息最好包括关于感兴趣节目的可能执行预期动作的足够信息。

电子消息接收机和/或节目实施设备(例如图1和2所示类型设备)通过自动调谐到目前正在播放的节目，自动调谐到尚未播放的未来节目并计划在稍后时间(例如通过设定适当定时器等)播出，或自动记录该节目，响应所接收的消息。

如上所述，本发明的接口尤其适合于结合电子节目指南(EPG)使用。在这点上电子节目指南(EPG)可构成菜单400的所有或部分。

图1所示包括电视的主设备型式最好与记录设备(未示出)相关，并且当电子消息表示用户请求记录时，选择器可实际用于实现电视节目的记录。

虽然本发明发现了连接到电视机或由电视机限定的电子主设备领域的许多用途，本发明不限于这种电子主设备。例如，可用计算机作为电子主设备来实现本发明。应理解这里所示并描述的实施例和变型仅用于说明目的，在不偏离本发明实质和范围的情况下本领域技术人员可实现各种修改。