創発的科学に向かって

摘要

昨年初春にフラーレンの新構造が，川崎市の国際基盤材料研究所で作り出された．フラーレンは，炭素だけからなる結晶で，サッカーボールのように五角形と六角形の結晶で形作られている．ダイヤモンド，グラファイト，チャーコールのような炭素だけからなる結晶に，もうひとつ異なるタイプの結晶が存在することがあきらかになったのは，15年程前で，まったくの偶然からである．この物質の発見の3日間に参加した科学者は，1996年のノーベル化学賞を受賞している．雪のような平らな結晶がつながって球形になるためには，理論上12個の正五角形が必要である．六角形は大きさ次第でいくつも増やすことができる．結晶化の温度を変えると，炭素240偶のもの（C_(240)），炭素540個のもの（C_(540)）ができる．