惑星発見の歴史と定義決定の背景

摘要

2006年は天文学にとって，あるいは惑星科学にとって，非常に重要な年であった．チェコのプラハで開催された国際天文学連合の第26回総会で，太陽系の惑星が初めて科学的に定義されたからである．この定義の採択により，新しく採用されたカテゴリー：dwarf planetに，3つの天体が登録されただけでなく，発見され続けていた惑星の数が初めて減ることになった．太陽系における惑星とは，いったいどのように発見され，変遷していったのか．本稿では，人類の惑星発見に関わる歴史と，今回の定義が必要になった背景を解説する．