Créée à Las Vegas en 1999 par le milliardaire Robert Bigelow, propriétaire de la cha?ne d'h?tels Budget Suites of America aujourd'hui agé de 72 ans, la société Bigelow Aerospace s'est spécialisée dans le développement de modules spatiaux gonflables habitables, appelés Beam (Bigelow Expandable Activity Modules -modules d'activité gonflables Bigelow). Ces modules commerciaux peuvent servir à des fins scientifiques ou touristiques, et leur construction se veut bien moins co?teuse que celle de stations orbitales, de vaisseaux interplanétaires ou de bases extraterrestres construits de toutes pièces. Reprenant une technologie héritée du projetTransHab de la Nasa (abandonné en 2000), ils sont fabriqués en Vectran, une fibre polymère à cristaux liquides similaire au Kevlar. Deux premiers démonstrateurs automatisés, Genesis 1 et 2 (1 360 kg pièce au décollage), avaient été lancés les 12 juillet 2006 et 28 juin 2007, à l'aide de fusées russes Dnepr. Ils avaient été gonflés avec succès, de fa?on radiale, atteignant un volume final de 11,5 m~3 (2,54 m de diamètre sur 4,4 m de long). Le contact avait été maintenu durant plus de deux ans, mais les deux modules sont toujours à poste aujourd'hui, sur des orbites respectives de 502,8 x 541,3 km et 513,8 x 534,8 km, inclinées de 64,5°.
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