Le crash du 9 mai marque l'étape la plus dramatique d'un programme qui a déjà connu de nombreuses péripéties. L'A400M est l'aboutissement d'un long processus européen qui a conduit à un projet très, peut-être trop, ambitieux : développer et construire en un temps record un avion de transport polyvalent, à la fois simple et robuste mais doté d'une technologie de pointe. L'idée de remplacer les C-160 Transall est exprimée dès 1983 par l'armée de l'Air fran?aise. Il faut cependant attendre 1997 pour qu'un accord de principe soit signé par les Européens fixant les règles selon lesquelles sera conduit le programme. Deux ans plus tard, un appel d'offres est adressé à Airbus, Antonov et Iliou-chine. C'est finalement l'offre de l'avionneur européen qui est retenue. Airbus donne alors naissance à une filiale militaire.
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