현재 인류의 삶의 질을 높이기 위한 당면과제로 노화 억제가 많은 관심을 받고 있다. 노화억제 내지는 노화 지연에 관한 연 구는 성인병 억제 기술개발과 더불어 피부노화의 억제 및 개선 을 위한 분야에서 많은 연구가 진행되고 있으며, 주된 연구 경 향으로 노화억제를 위한 기능성 물질들의 개발이 진행되고 있 다1,2. 많은 연구자들에 의한 기능성 물질의 연구는 인체에 적 용되었을 때 부작용이 거의 없는 천연물이 높은 관심을 받고 있으며, 동양문화권에서 예로부터 치료와 예방의 목적으로 사용 되어온 한약재와 약용식물들에 의해 방어기작으로 생산되는 2 차 대사산물이 가지는 생리활성에 대한 다양한 연구가 진행되 었다3-5. 인간의 피부는 노화되어감에 따라 기능저하가 일어 나고, 구조적으로 변화되어 외관상 확연한 시각적 차이를 나타 내게 되는데, 이는 호르몬의 분비 감소, 면역 세포의 기능 저하 로 인해 피부가 얇아져 탄력 감소로 인해 주름이 생성되고, 피 지생성 감소로 인한 피부건조 및 기미와 검버섯 등이 멜라닌 생성으로 인해 발생하며, 얼굴의 명도가 낮아지는 현상이 나타 나게 된다6,7. 이러한 피부 노화에 대해서 주름개선, 탄력복원 등의 개선효과를 위해 피부 진피층의 구성물질을 증가시키는 연 구, 노화로 인해 발생하는 피부 흑화 등을 개선하기 위해 멜라 닌 생합성을 억제하는 물질을 개발하여 미용식품에 적용시키는 연구 등이 수행되고 있는 것으로 알려져 있다8-10. 이러한 제 품이나 연구에 적용되어 지는 생리활성물질은 합성화합물로 개 발되어 만들어 지는 경우도 있지만, 자연계에서도 동식물 등에 서 흔히 발견되어지고 있다. 자연에 존재하는 생리활성물질 중 에는 식물체가 함유하고 있는 활성물질이 주를 이루는데, 이러 한 활성물질은 자외선에 의한 산화반응이나 곤충들의 공격과 같은 외부자극으로부터 자신을 보호하기 위한 방어기작으로 2차 대사산물인 phytochemical 들을 생산하여 세포 내에 함유하며, phytochemical들 중에서 페놀성 화합물은 항산화, 항비만, 항당 뇨, 알레르기 개선, 피부 화이트닝 효과, 주름개선 등 여러 부 분에서 효과를 나타낸다고 보고되고 있다11,12. 따라서 약용 식물이나 산채류, 한약재 등에 존재하는 물질의 효능을 탐색하 여 건강기능성 식품이나 항노화를 위한 기능성 소재로 개발하 는 것은 천연자원의 이용과 새로운 식품자원 개발, 신소재 개 발의 측면에서 매우 중요한 의미를 가진다13. 국제적으로도 1992년 UN에서 ‘생물다양성협약 선언문’에 의해 식물자원을 탐 색하여 확보하는 생물산업화 경쟁이 심화되고 있으며, 우리나라 에서도 산림식물 자원에 대한 개발 및 이용이 강조되어지고 있 다.
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