Certes, l'avion fusée de Virgin Galactic n'est pas capable d'atteindre la ligne de Karman (100 km), qui délimite la frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace, selon la Fédération aéronautique internationale. Evidemment, l'engin ne réalise ? que ? des vols suborbitaux, moins exigeants en performances. De fait,la technologie et le plan de vol paraissent risqués et pas encore totalement ma?trisés. Bien entendu, rien ne garantit aujourd'hui la viabilité économique de l'entreprise, - et encore moins la perspective d'un tourisme de niasse. Mais n'insultons pas le futur - comme ceux qui n'accordaient aucun avenir commercial à l'aviation, il y a tout juste un siècle -, et saluons l'événement : pour la première fois, une personne a fait construire sur fonds propres un vaisseau capable d'approcher les portes de l'espace et a pu y effectuer ? l'expérience d'une vie ?. Richard Branson est ainsi entré dans les annales en participant le 11 juillet au vol Unity 22 du SpaceShipTwo, aux c?tés de Dave Mackay et Michael Masucci (pilotes), Beth Moses (chef de cabine et passagère du vol VSS Unity VF-01, en février 2019), Colin Bennett (évaluateur des procédures) et Sirisha Bandla (expérimentatrice). L'ensemble SpaceShipTwo (VSS Unity)/ WhiteKnightTwo (VSS Eve) a quitté Spaceport America, au Nouveau-Mexique, à 14 h 40 UTC, et la séparation des deux appareils est intervenue 45 minutes plus tard, à environ 13 700 m d'altitude. Propulsé durant 60 secondes,VSS Unity a atteint 85,9 km, après 2 minutes et 39 secondes de vol. Les six passagers ont connu entre 3 et 4 minutes de micropesanteur, avant de retrouver les couches denses de l'atmosphère. La retransmission de leur périple (achevé à 15 h 38) a attiré plus de 800 500 personnes sur la cha?ne YouTube de Virgin Galactic.
展开▼
