褐毛和種のこれまでの改良と現状、そして今後の展望

摘要

令和3年現在、褐毛和種は全国で黒毛和種の1 程度の約2万3100頭が飼養されており、和牛地方特定品種のなかでは最も多く飼われている品種である。褐毛和種はその成り立ちの違いにより熊本系と高知系に分類され、このうち熊本系(以下、あか牛)は文字どおり本県を主産地とし、昭和50年代には県内で約8万頭が飼養されていたが、平成3年度の牛肉輸入自由化以降は脂肪交雑に優れる黒毛和種への転換が急速に進み、平成14年には県内のあか牛と黒毛和種の飼養頭数が逆転している。その後もあか牛の減少は続いたものの、県、団体が一体となった増頭対策により直近の10年間は横ばいから微増傾向にあり、令和3年現在の飼養頭数は約1万7000頭となっている(図1)。