Universal Hydrogen, une jeune pousse californienne cofon-dée, entre autres, par l'ancien directeur de la technologie d'Airbus, Paul Eremenko, a pour ambition de convertir les avions régionaux à une motorisation employant l'hydrogène pour produire de l'électricité et entra?ner des moteurs électriques. Formé récemment en février 2020, Universal Hydrogen a annoncé un plan de remotorisation des avions de ligne régionaux Dash 8 et ATR 72 avec propulsion électrique alimentée par pile à combustible et modules d'hydrogène rechargeables. La société a décidé d'implanter à Toulouse un centre de recherches et développement. ? Universal Hydrogen s'implante à Toulouse parce que c'est la capitale aéronautique européenne, si ce n'est mondiale, et ce depuis de nombreuses années, rappelle Pierre Farjounel, directeur général de la filiale Europe d'Universal Hydrogen. Je ne vais pas refaire l'histoire, mais l'aéronautique à Toulouse remonte à Latécoère et à la Première Guerre mondiale, puis Airbus en 1970 et je vous épargne la suite ! En élargissant, l'Occitanie représente plus de 25 des investissements en RD (Recherche et développement) fran?ais dans les domaines de l'aéronautique et du spatial. Dans cette région se situent les principaux acteurs industriels, le siège d'Airbus, celui d'ATR. Il y a également d'autres grands acteurs de l'aéronautique, sans parler d'une excellence académique, avec notamment Supaéro. La recherche n'est pas non plus en reste, on y trouve des p?les de compétitivité, l'IRT Saint-Exupéry, Aerospace Valley, sans parler de l'aéroport Toulouse-Blagnac, qui nous offre la possibilité d'avoir un batiment sur piste, ce qui n'est pas facile à obtenir, mais nous l'avons, en l'occurrence le hangar historique B16 à Toulouse-Blagnac. Ainsi, Toulouse réunit la quasi-totalité des éléments et critères de choix dont nous souhaitions disposer. Néanmoins, nous travaillons avec d'autres régions comme l'Ile-de-France sur la partie hub, et la région de Nantes, qui a des compétences dans le domaine des matériaux, notamment sur les composites carbone. Nous commen?ons à nous implanter à Toulouse avec un centre d'ingénierie et de conception, mais il est très probable que, dans les prochains mois et les prochaines années, nous développions notre implantation en France au-delà de Toulouse. ? Universal Hydrogen risque fort d'être le premier à proposer une propulsion électrique alimentée en courant par pile à hydrogène. Pour ce faire, la société a eu l'idée de ne pas concevoir un avion, mais plut?t de procéder par retrofit d'appareils existants.
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