ワクチンの基本

摘要

突如として現れた新型コロナウイルス感染症(COVID-19)が未だ全世界で猛威を振るうなか(2022年7月現 在)，人類は変異ウイルスとのせめぎあいを繰り広げて いる。おそらくは，まだ数年この状況が続くことが予 想されている。しかし，Katalin Kariko博士らの知見 を基盤とするmRNAワクチンが超法規的措置として 短時間で人類に導入されてからは，一定の効果を示し， 重症化の抑制および死者数の減少に貢献していること は周知の通りである。生体内でタンパク質に翻訳される塩基配列情報を運 ぶmRNAは，外部から生体に接種すると，酵素によつ て短時間で分解されたり’炎症反応を引き起こすため， 長年ワクチンなどの医薬品への応用は困難とされてい た。2005年，Kariko博士らはmRNAを構成する「Uri-dine」をr Pseudouridine Jに置換すると炎症反応が 抑えられることを発表この知見がCOVID-19に対 するワクチン開発に応用され，2020年にmRNAワク チンが短期間で実用化された。脂質ナノ粒子に包まれ たmRNAは，分解されることなく，生体内のリボソ一 ムでワクチン抗原を翻訳し，樹状細胞などからの抗原 提示により，他ワクチンの免疫応答誘導メカニズム同 様，T細胞の活性化(細胞性免疫）や形質細胞からの抗体産生(液性免疫）によって抗病原体効果を発揮する (図1)。COVID-19との戦いは未だ続いているが， Kariko博士らが開発したmRNAワクチンは人類への 貢献が大きく，すでにノーベル賞の有力候補になって いる。