ネコのマタタビ行動

摘要

「またたび:山中に生ず。蔓長し。葉も身も食す。味からし。花白くて梅に似たり。猫このんで食す」。これは，300年以上前の農業指南書「菜譜」(貝原益軒著)のー節である。ネコがマタタビを大好物とする生物現象は,大昔から日本人に周知されていたようである。しかしなぜネコがマタタビに反応するのか，この反応に何か特別な意味があるのか，単にネコがマタタビのにおいに陶酔しているだけの反応であるのか，などこの不思議な生物現象の本質は最近までわかっていなかった。本稿では，筆者らの研究により明らかになったマタタビ反応の生物学的意義と今後の展望について解説する。