La symbiose entre champignons et arbres, appelée ectomyco-rhize, est fortement influencée par l'environnement, au point d'induire dans leur génome respectif des modifications épigénétiques sur l'ADN : des groupements chimiques se greffent dessus et modulent l'expression des gènes. C'est le phénomène de méthylation que viennent de montrer deux équipes de l'Inrae d'Orléans et de Nancy. Les chercheurs ont créé des lignées de peupliers transgéniques à l'ADN plus ou moins méthylé et une lignée témoin au patrimoine épigénétique ? sau- vage ?, où la méthylation est à un niveau naturel. Ils les ont appariés au laccaire, un champignon répandu des forêts tempérées. Et ils ont comparé les souches. Résultat : ? Les lignées moins méthylées ont montré jusqu'à plus de 40 de baisse du potentiel symbiotique, ce qui est énorme ?, révèle Stéphane Maury, du Laboratoire de biologie des ligneux et des grandes cultures (Inrae/université d'Orléans). Cette découverte publiée dans NewPhytologist ouvre un nouveau champ de recherche, notamment pour l'adaptation des arbres aux sécheresses.
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