Lors de la Seconde Guerre mondiale, pour des raisons de secret militaire et de protection contre les radiations, les sites du ?projet Manhattan ? de fabrication des bombes atomiques sont implantés loin des villes. Ainsi du site d'Hanford, destiné à la production de plutonium, implanté en 1942 dans une région désertique, à plus de 30 kilomètres des premières zones urbaines. La conception et la réalisation des réacteurs d'Hanford sont confiées à la société DuPont, spécialiste des procédés chimiques, sur la base d'un design expérimental d'Enrico Fermi, père du premier réacteur nucléaire de l'histoire. Le double caractère innovant et dangereux du projet, combiné à l'exigence de rapidité imposé par la guerre, conduit les ingénieurs de DuPont à développer une approche de sécurité et de fiabilité spécifique. Le premier aspect tient à la modularité et à la flexibilité. L'idée consiste à séparer les équipements en sous-systèmes pour rendre leur implémen-tation indépendante les unes des autres. Ce découpage du design par les ingénieurs de DuPont, utilisé pour pouvoir démarrer la construction de certaines parties du réacteur avant d'avoir con?u l'ensemble, est à l'origine du concept d'indépendance fonctionnelle et structurelle des systèmes qui est, encore aujourd'hui, un fondement de la s?reté nucléaire.
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