Mais si les vendeurs d'avions arrivent bien à valoriser leurs appareils en leur faisant franchir les générations (de manière parfois assez arbitraire), sur le plan technique et opérationnel, des appareils peuvent regrouper les spécifications de plusieurs générations, rendant cette frontière bien plus perméable qu'initialement constatée. La supériorité supposée des avions de génération supérieure n'est ainsi pas aussi évidente que ce qu'on pourrait imaginer, à titre d'exemple le F35 est l'objet de critiques quant à ses nombreux couacs de développements, ses surco?ts astronomiques mais aussi à sa réelle supériorité. Ce dernier a été confronté par des Rafales fran?ais lors d'exercices interalliés où il a pu être mis hors d'état à plusieurs reprises. à titre d'exemple, la compétition pour leur futur avion de combat des Pays-Bas a été organisée en 2002 entre le F-35,le Rafale, l'Euronghter,le Gripen et le F18. Sur une base d'évaluation regroupant 700 critères (la furtivité, les délais de livraisons, la qualité de l'appareil, etc) le Rafale au standard F3R arrive juste en dessous du F35 alors que le Rafale version F4 domine largement son homologue américain. Bien que le choix final se portera sur l'acquisition du F35, cette compétition prouve que la frontière entre les générations est plus étroite qu'intuitivement anticipé.
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