La mission USSF 8 était ini- tialement prévue pour le mois d'ao?t de l'an dernier. Sans que les raisons de ces cinq mois de retard soient dévoilées, le lancement est finalement intervenu le 21 janvier à 19h00 UTC depuis la base militaire de Cape Canaveral, en Floride. Pour cette première mission United Launch Alliance de l'année et, pour la première fois depuis le début de l'exploitation du lanceur lourd Atlas 5 (en ao?t 2002), ce dernier a été mis en ?uvre dans sa configuration ? 511 ? - c'est-à-dire utilisant une coiffe de 5 m (5), flanqué d'un propulseur d'appoint à propergol solide (1) et équipé d'un moteur RL10C-1 sur son étage supé- rieur Centaur (1). La présence d'un seul propulseur d'appoint donne une forme asymétrique tout à fait singulière au lanceur, surnommé ? Super slider ? (le super glisseur). A son sommet se trouvaient deux charges utiles pour le compte de l'US Space Force, USA 324 et 325, qui ont été larguées à environ 19 500 km d'altitude. La première séparation est intervenue après 6 heures et 35 minutes de vol et la seconde dix minutes plus tard. Les satel- lites ont, ensuite, rejoint leur position définitive sur des orbites d'environ 36 000 km, inclinées de 0° par rapport à l'équateur.
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