私にとっての科学史の名著

摘要

本書は，ディヴイやファラデ一の活躍の場となったロンドンの代表的な科学組織，ロイヤル·インスティテューシヨン（以下ではRIと略記）の設立期を扱つた作品で，「イギリス科学の社会史」の必読文献である.もつとも，筆者にとって本書は必読文献の一冊であるどころか，研究の方向に大きな影響を与えた「衝撃の一書」であった.この衝撃がどのようなものであつたかを知っていただくために，衝撃前の状況から述べておきたい.本書が出版された年の秋，筆者は東京大学大学院の科学史修士課程の入試にようやく合格した.名古屋大学工学研究科修士課程修了後，一浪して2度目の挑戦で得た結果であった.翌年四月からの院生生活を夢見て，当然ながら有頂天になっていた.このころは研究対象としてドイツ自然研究者·医師協会（GDNA,1822年設立）を考えていたが，師事していた柏木肇先生（本学会元会長で，この時期は名古屋大学教養部教授）から大学院合格直後にこう言われた.「科学史を専攻する大学院生なら，これからはこういう史料を見ておくべきでしよう.その気があるなら貸しましょう.」この史料とは，RIの議事録であった.A3版縦長の大きなサイズの手稿を複製し，製本したものであった.手稿とはいえ，文字は専門の書記の手によるもののようで，大きめのはっきりとした字体で書かれており，初心者でも判読に困ることはなかつた.少なくともわが国では海外の科学組織の手稿議事録を史料として用いる研究はまだないと判断し，この史料を拝借して，読むことにした.手稿も議事録も初めてであつたので，通常の科学書には書かれていない「裏の事情」を発見できるかもしれないと期待して，「寝食を忘れる」という表現がオーバーではないくらい，夢中になつてこの史料に取り組んだ.この史料はいずれ返却しなくてはならないので，見落としがないようにと，ノートに和訳を鉛筆書きしながら読み進んでいった.経験がな いため仕方ないことだが，余分な力が入り過ぎていた.それは物理的な結果となって表れた.大学院入学の4月には右手人差し指の付け根がノート取りの酷使にたえきれず腱鞘炎になってしまい，鉛筆もペンも持てなくなつてしまったのである.とはいえ，科学史の修士の院生としては大変良いスタートを切ったつもりであった.研究対象も自然に（ドイツではなく）近代イギリス科学にかわっていた.柏木先生からの薦めと理系大学院経験者の「乗り」で5月の科学史学会での発表も決めていた.