La constitution d'un corps d'astronautes au sein de l'Agence spatiale européenne remonte à 1978, avec une première sélection de trois candidats (rapidement rejoints par un quatrième), dans le cadre du programme de laboratoire européen Spacelab destiné à la navette spatiale américaine. Un contingent de six nouveaux astronautes s'était ajouté en 1992. Puis, entre 1998 et 2002, les différents corps d'astronautes nationaux européens avaient fusionné au sein du seul corps de l'ESA qui avait ainsi accueilli quatorze membres supplémentaires. Enfin, en 2009, six ? bleus ? avaient, à leur tour, été retenus (un septième se greffant en 2015), dont un certain Thomas Pesquet. C'est donc assez logiquement que la quatrième campagne de recrutement a été lancée douze ans plus tard, entre le 31 mars et le 28 mai 2021, l'objectif étant cette fois de disposer d'astronautes dits de carrière (appelés à devenir membres permanents du personnel de l'ESA) et d'astronautes réservistes (ponctuellement affectés à des projets) - mais aussi de s'assurer d'une certaine parité hommes-femmes.
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