Définitions: L'incontinence fécale est définie par une perte involontaire de gaz et ou de selles par l'anus. Sur le plan sémantique, il vaut mieux utiliser le terme d'incontinence ? fécale ? que celui d'incontinence ? anale ? (on ne perd pas son anus, on perd ses selles). La perte involontaire peut concerner, des gaz, des selles solides ou liquides. Dans cette dernière situation, il faut distinguer l'incontinence fécale qui correspond à une perte vraie, d'une diarrhée qui concerne la modification de la consistance et du volume des selles. Les pertes de matières ou de gaz impliquent le canal anal. Ainsi, en cas de communication entre le tube digestif et la peau ou la paroi du vagin, on ne peut pas parler d'incontinence mais plut?t de pertes fécales. L'incontinence fécale doit également être distinguée de phénomènes de suintements : les suintements peuvent effectivement concerner des pertes plus ou moins fécales ； le plus souvent de petite abondance. La distinction est faite dans la littérature anglo-saxonne et en pratique clinique car les mécanismes physiopathologiques ne sont pas les mêmes. Dans l'incontinence fécale, il existe souvent une insuffisance sphinctérienne qui n'est pas retrouvée dans les phénomènes de suintements. Dans cette dernière situation, le tonus sphinctérien, la commande volontaire, la continence pour les gaz et les selles, sont respectés. L'incontinence doit être également distinguée de pertes de mucus, de glaires ou de pus qui correspondent à d'autres entités pathogéniques.
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