Le 24 juin 2021, SpaceX lancera une paire de satellites cubesats 12U pour le compte de la Space Development Agency. Construits par General Atomics et mis en orbite héliosynchrone, ces deux cubesats 12U présentent la particularité de disposer d'un terminal de communication laser. En effet, le DoD chercherait à améliorer la connectivité entre ses différents vecteurs spatiaux et aériens. Dans le détail, la paire de cubesats 12U, qui dispose des bornes optiques SA Photonics, mènera des essais de connectivité avec un drone MQ-9 situé à 25 000 pieds (7 620 m). Les communications par laser présentent de nombreux avantages tactiques. Premièrement, ces liaisons se révèlent très difficiles à brouiller. Deuxièmement, elles sont très difficilement détectables. Troisièmement, elles sont moins susceptibles de se croiser et de se mélanger à d'autres communications. Enfin, elles offrent un débit beaucoup plus élevé que les radiofréquences. D'où le choix des Américains d'en doter leurs satellites d'alerte avancée.
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