1913. A Starbuck, une petite ville à la frontière du Texas. Un groupe de cavaliers armés, portant l'uniforme, longe les voies de chemins de fer, observé par une bande de gamins qui a donné des scorpions en pature à des fourmis rouges. Une cruauté enfantine qui précède celle des adultes... Sous les uniformes, c'est en fait Pike Bishop (William Holden) et sa bande qui se sont déguisés pour dévaliser le bureau de la compagnie ferroviaire Pecos & South Texas Railroad et s'emparer de la paie des employés. Mais, les hors-la-lois ignorent qu'on leur a tendu une embuscade. Deke Thornton Robert Ryan), un ancien complice de Pike, a été chargé de mettre fin aux activités de Pike en échange de sa liberté. En cas d'échec, il retournera en prison: il a 30 jours pour y parvenir. Finalement, une partie de la bande s'en tire, mais c'est un bain de sang. Les victimes - coupables, mais surtout innocentes - sont nombreuses. Ainsi, s'ouvre un grand classique du western diffusé ce dimanche soir sur Arte, La Horde sauvage (The Wild Bunch) de Sam Peckinpah. Sorti la même année que Butch Cassidy et le Kid, en 1969, ce film prend un tout autre parti en tordant le coup au romantisme qui entoure la figure du hors-la-loi dans les westerns de l'époque.
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