小水力発電の現状と展望

摘要

水力発電は、流下する水の力で電気を起こす自然の力を利用した発電方式である。水力は、雨や雪として繰り返し再生されて、陸の高いところに降り注ぎ、流下する水のエネルギー利用であるため、再生可能エネルギー（以下、再エネ）に分類される。発電方式には、流下する水をダムなどで貯めたり、流量を調整したりして発電する方式（「貯留池式」、「調整池式」）と、河川の水を貯めることなく迂回して発電に利用して河川等に戻す「流れ込み式」がある。国際エネルギー機関（IEA）の水力実施協定では、環境を大幅に改変することのない後者のような方式を環境配慮型の水力発電として「小水力発電」に区分している。世界的には、出力10,000kW未満の水力発電を小水力と区分することが多いが、環境配慮の観点や法律のうえで新エネルギーに規定されている点を考慮し、本文では出力1,000kW以下を「小水力発電」として取り扱うことにする。なお、固定価格買取制度（FIT）では、出力1,000kW未満と以上に区分境界があるので、本文ではしばしば1,000kW未満の表記が登場するが、誤りではないことをご承知いただきたい。