インテリジェント材料を目指す「形状記憶ポリマー」

摘要

戦後まもなく最初の合成樹脂として登場した塩化ビニルは、そのチューブを物干し竿にかぶせて熱湯をかけると、収縮して竹竿をきれいに被覆するのが新鮮な驚きであったが、これが現在も普通に見られる収縮包装の始めであろう。 その後、金属材料の分野で形状記憶合金が出現し、センサーやアクチュエータなどに利用されるに及んで、プラスチックの分野でも形状記憶ポリマーなるものが出現し、先の収縮包装も一種の形状記憶性の発現と見なされるようになつた。 しかしポリマーの場合は合金に比して特性や加工性の面でまだ伸び悩み状態にあり、それに射し形状記憶にとどまらず、環境に応じて対応するインテリジェント材料などへの開発が行われている。 そこで今回は形状記憶ポリマーの現状について記してみた。