建設機械の安全対策油圧ショベルの転倒時保護構造（ROPS）－日本発信の国際規格に至るまで

摘要

建設機械が転倒したとき、中で運転していたオペレータが運転室（以下、キャブという）に押しつぶされることがないよう、キャブ自体が強化されたもの、またはキャブを外側から保護する構造のものを転倒時保護構造（ROPS）という。建設機械は、ROPSが装着され始めてから30年近くの年月が経過している。その中で油圧ショベルについては、ROPSは不要とされていた。油圧ショベルは、前方に大きな作業機を持ち（写真1参照）、機体が転倒する前に作業機で支えることができるので、転倒を未然に防止すると考えられ適用されなかったと思われる。ところが、国内でも油圧ショベルは平地作業が多い都市土木から、より転倒の危険がある傾斜地や不整地での作業が多い林道·砕石·ダム工事へと使われ方が拡大·変化するにつれ、油圧ショベルの事故の中でも転倒事故が大きな割合を占めていることがわかった。そこで、業界でも運転席を強化する必要性を認識し、強度基準を作成することになった。安全に関わることなので、各社ともに同一基準レベル以上の強度を持つことにより、どこの会社の油圧ショベルでも安心して使用できるようにするというのが業界の一致した意見であった。ここでは、業界協調の規格つくりから、日本発信のISO規格発行に至るまでを紹介する。