米国卒点火施設一National Ignition Facility一におけるレーザー核融合および高工ネルギー密度科学研究の展望

摘要

米国カリプオル二ア州にあるローレンスリバモア国立研究所の国立点火施設（National Ignition Facility:NIF)が稼働を始めた． NIFは史上最大のエネルギーを有するレーザー装置である． 192本のNIFビームのエネルギーを数ミリのターゲットに集中させることで，従来の実験室では到底作り出すことができなかった極限環境，具体的には惑星や星の内部に匹敵する1億度以上の温度，1000 g/cm3以上の密度，一千億気圧の圧力の状態を作り出すことができる．本解説記事ではNIFが可能にした新しい科学研究について概説する．慣性閉じ込め核融合方式による核融合点火実証キャンペーン（National Ignition Campain : NIC）の成果を最初に紹介する． 続いて，極限的な高圧·高温状態下における物質の研究，天文現象や－－·般科学における未解決問題の解明など，NIFによって切り拓かれる高エネルギー密度科学分野の展望について解説する．