熱電変換とセラミックス：総説－熱電材料の研究·開発の必要性とセラミックスの有望性

摘要

多くの研究·開発の歴史があるのに，一部の特殊な利用に限られてきた熱電である．過去のセラミックス誌（1998年3月号）にも特集号が出されている．過去に熱電を研究開発したが上手くいかず，諦めた人だっているだろう．それなにの今更なぜ熱電なのだろうか？ 主な理由としては(1) 2005年2月の京都議定書の発効とそれに伴う「地球温暖化対策の推進に関する法律」（平成10年10月9日法律第117号）が施行されるようになった．この法律は京都議定書の発効した時点で施行することが附則で決められている．1990年当時から二酸化炭素排出量を6％削減しなければならないが，その後8％も増加したので合計14％も削減しなければならなくなった．(2)無次元性能指数(ZT)の飛躍が期待できる材料が開発される状況になったこと．実用化の指針であったZT＝1を超えて2.5が報告されている．近い将来ZT＞5も可能になるだろう．(3)持続型環境とエネルギー問題．ユビキタス·エネルギー社会．発電所からの送電·変電の問題が一段と重要視され分散型エネルギーが期待されるようになってきた．