世界鉄鉱石事情（6）：［総括編］使用原料の製鉄に及ぼす影響について－世界鉄鉱石利用史からみた地球資源問題への示唆

摘要

世界鉄鉱石事情についての今回連載記事は鉄鉱石が時代とともに製鉄にどのように使われてきたかを歴史的に辿った．鉄鉱石と一口に言ってもいろいろあり，人類はこの多様に地域偏在している鉱石を逐次巧みに活かすことによって鉱石の安定供給を工夫してきたことを紹介した．こうして過去には使用鉱種の枯渇や鉄需要増大に伴う原料供給不足が幾度か起こったものの，その都度製鉄法の革新により技術的·経済的に使用困難であった未利用鉱石を活用して原料を確保し生産能力を高めてきた．この革新の連鎖で世界全体として製鉄は持続的に発展してきた．こうして鉄は古来増産され続け今後も世界全体としてさらに伸びると予想される．しかし生産がここまで膨ちむと原料安定供給には地球資源全体を視野にいれた検討が必要となる．日本は資源に乏しい国だからこそなおさら世界の鉄鉱石資源の特質をよく理解し，「原料の製鉄へ及ぼす影響」を考慮し自らの途を進む必要があると考えられる．ここでは参考までに連載を総括し，歴史が示唆することを総合的に考察する．