茶の生産、消費をめぐる最近の情勢

摘要

日本人の日常生活にとって欠かすことのできない飲料となっている茶は，生薬を蒸したり炒ったりして茶葉中の酸化酵素を失活させてから製造する不発酵茶（緑茶）と，酸化酵素を作用させてから製造する発酵茶に分けられる（第1図）。我が国で生産される茶のほとhどは緑茶であり，その約8割が煎茶である。 茶生産の特徴は，生産された生薬を農家が単独あるいは共同で製茶加工して付加価値を高めるという経営形態をとっているところが多いことである。 そのため，栽培と加工がセットで生産地の中にあり，茶産地をかかえる地域経済に果たす茶業の役割は大きい。 また，有利な換金作物の少ない山間傾斜地や酸性土壌においても茶の栽培は可能なため，山村振興を図る上でも重要な作物となっている。茶の生産量は減少傾向にあるものの，近年，茶の機能性が次第に明らかになるにつれ，消費者の健康志向の高まりの中で，茶の消費は減少傾向に歯止めがかかり増加傾向にある。