Winter use of wet pine savannas by Yellow Rail (Coturnicops noveboracensis) along coastal Alabama and Mississippi

摘要

With the exception of sites along coastal Texas, southeast Oklahoma, and coastal South Carolina, the winter distribution and abundance of Yellow Rail (Coturnicops noveboracensis) is poorly understood. Along the northern Gulf Coast region, winter occurrence is suspected based on a scattered collection of museum specimens and anecdotal observations, although the extent of this species' distribution is uncertain. To address this lack of information, we performed systematic rope-dragging surveys at night targeting Yellow Rails at 17 wet pine savanna patches (size range 1.9-83.3 ha) and one high salt marsh site (13.1 ha) located along coastal Alabama and Mississippi during the winter/spring seasons (Dec-Apr) of 2011-2013. For all sites combined, we flushed 123 Yellow Rails over 117.4 survey hours, yielding 1.0 rail/h. Of these, we captured and banded 61 rails (50%). The sex ratio for birds, discemable through morphometric measurements (n = 40 ind.), was 〜1:1 male-to-female. The relative abundance of Yellow Rails increased in relation to the size of the area surveyed and was higher at sites burned within 3 years. Across sites, each additional hour of survey effort increased the number of birds detected by 0.66 rails/h. Our findings indicate Yellow Rails overwinter in wet pine savanna habitats along the northern Gulf Coast region, providing additional information supporting the ecological importance of these dynamic coastal communities for this and other imperiled grassland obligate species.%Con excepción de los sitios a lo largo de la costa de Texas, el sureste de Oklahoma y la costa de South Carolina, la distribución invernal de Coturnicops noveboracensis es escasamente conocida. A lo largo de la región norte de la costa del Golfo, su presencia invernal se infiere con base en colectas esporádicas de especímenes de museo y observaciones anecdóticas, aunque la extensión de la distribución de esta especie es incierta. Para resolver esta falta de información, hicimos búsquedas nocturnas dirigidas a Coturnicops por medio del método de línea de arrastre en 17 parches de sabana húmeda de pino (rango de tamaño de 1.9-83.3 ha) y un sitio de vegetación palustre salina (13.1 ha) localizados a lo largo de las costas de Alabama y Mississippi durante las temporadas de invierno/primavera (dic-abr) de 2011-2013. En todos los sitios combinados, levantamos 123 individuos de Coturnicops en 117.4 horas, que significan 1.0 Coturnicops/h. De éstos, capturamos y anillamos 61 (50%). La proporción de sexos de Coturnicops, disccrnible a través de caracteres morfométricos (« = 40 ind.), fue -1:1 macho-a-hembra. La abundancia relativa de Coturnicops se incrementa en relación al tamaño del área mucstreada y fue más alta en sitios que fueron quemados en los últimos 3 años. Entre sitios, cada hora adicional de esfuerzo de muestreo incrementó el número de aves detectadas a una tasa de 0.66 Coturnicops/h. Nuestros hallazgos indican que Coturnicops noveboracensis pasa la temporada invernal en hábitats de sabana húmeda de pino en la región norte de costa del Golfo, proporcionando información adicional en apoyo a la importancia ecológica de estas dinámicas comunidades costeras para ésta y otras especies obligadas de pradera.