Spatial variation in White-throated Sparrow (Zonotrichia albicollis) refueling rate near a migratory barrier

摘要

Stopover sites are essential to bird migration between wintering and breeding grounds, but annual variation in use and habitat conditions make it difficult to determine which sites are most critical for conservation. By studying physiological factors that may influence a bird's behavior when choosing and using a stopover site, researchers can target certain species or locations and more efficiently invest in conservation efforts. In spring 2013 and 2014, we studied stopover refueling performance in a common northeastern spring migrant, the White-throated Sparrow (Zonotrichia albicollis), at 2 locations near the south shore of Lake Ontario. We used morphological measurements and physiological techniques that assessed the concentration of the blood metabolite plasma triglyceride as a measure of fat deposition and feeding efficiency. We found that birds captured at an inland location had a significantly higher body condition score than birds captured at a coastal stopover site within 0.5 km of the shore; a trend toward higher triglyceride concentrations was also noted at the inland location. We found no significant differences in triglyceride concentrations between White-throated Sparrow color morphs, in contrast to previous studies performed during fall migration. Our results suggest that spring migrants arriving in the area in good energetic condition may begin their cross-lake journey directly from the inland site, while birds in poorer condition may "pile up" at the lakeshore and then compete with other migrants for available resources, slowing their fat deposition rate. Our results also reinforce the importance of protecting high-quality stopover habitat where birds congregate near geographic barriers but suggest that inland habitat patches are important stopover sites that may allow some migrants to bypass nearshore areas of intense competition.%Les sites d'escale sont essentiels à la migration des oiseaux entre les aires d'hivernage et de reproduction, mais il est difficile pour déterminer des sites les plus critiques pour la conservation à cause des variation annuelles de l'utilisation et des conditions de l'habitat. En étudiant les facteurs physiologiques qui pourraient influencer le comportement d'un oiseau migrateur lors du choix et de l'utilisation d'un site d'escale, les chercheurs peuvent viser certaines espèces ou endroits et investir plus efficacement dans les efforts de conservation. Au printemps 2013 et 2014, nous étudiâmes le ravitaillement chez un oiseau migrateur qui est commun du Nord-Est (au Canada), le Bruant à Gorge Blanche (Zonotrichia albicollis), à deux sites d'escales près de la rive sud du lac Ontario. Nous utilisâmes les mesures biométriques et les techniques physiologiques pour évaluer la concentration plasmatique en triglycérides (dans le sang) comme mesure du dépôt de graisses et de l'efficacité de ravitaillement. Nous constatâmes que les oiseaux capturés à un site d'escale à l'intérieur des terres avaient un indice d'état corporel significativement plus élevé que les oiseaux capturés à un site d'escale côtier dans un rayon de 0,5 km de la rive ; il y avait aussi une tendance positive entre les concentrations de triglycérides et le site d'escale à l'intérieur des terres. Nous ne trouvâmes aucune différence significative dans les concentrations de triglycérides entre les deux morphotypes du Bruant à Gorge Blanche (blanc et chamois), contrairement aux études antérieures effectuées pendant la migration automnale. Nos résultats suggèrent que les oiseaux migrateurs qui arrivent en bon état à ces sites d'escale au printemps pourraient commencer directement leur voyage au-dessus du lac depuis le site intérieur, tandis que les oiseaux en moins bon état peuvent « s'accumuler » à la rive du lac et rivaliser avec les autres oiseaux migrateurs pour les ressources disponibles, par conséquent ralentir leur taux de dépôt de graisses. Nos résultats renforcent également l'importance de protéger les sites d'escale de haute qualité où les oiseaux migrateurs se rassemblent près des barrières géographiques, mais suggèrent aussi que les parcelles d'habitat intérieur sont des sites d'escale importantes qui pourraient permettre aux certains oiseaux migrateurs de contourner les zones littorales de compétition intense.