Le secret du « pourpre han » dévoilé

摘要

Il y avait le bleu égyptien, le bleu maya. Voici le bleu de Chine. Plus exactement le bleu han. Baptisée « pourpre han » cette couleur orne les objets de la dynastie éponyme (208 avant J.-C-220 après J.-C), ainsi que les célèbre guerriers de terre cuite de Xi'an (231 avant J.-C). Ce pigment synthétique, à base de silicate de cuivre et de baryum, n'a été identifié qu'en 1992. Aujourd'hui, l'équipe de Zhi Liu, du Laboratoire de rayonnement synchrotron de Stanford (Californie), vient d'en sonder la mi- crostructure. Conclusion : le colorant, que l'on a cru dérivé du bleu égyptien, serait en fait issu d'une technique de verrerie utilisée par des moines taoïstes, lesquels vers 450 avant J.-C, utilisaient le baryum pour teinter le verre et imiter le jade. La disparition du « pourpre han » dans l'art chinois, concomitante au déclin du taoïsme, confirme le lien entre les deux et illustre la façon dont certains changements i culturels de la société ont affecté les développements scientifiques dans la Chine ancienne.