Le mystère du bec du phalarope élucidé

摘要

Certains oiseaux se nourrissant dans des zones humides, (bécasseaux, échasses et phalaropes) ont adopté un curieux mode d'alimentation : le goutte-à-goutte. En effet, ils ne plongent pas la tête dans l'eau, ni n'aspirent le liquide. Les gouttes contenant les nutriments qui leur sont nécessaires semblent monter toutes seules vers leur bouche. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l'Ecole supérieure de physique et de chimie industrielles (ESPCI) de la ville de Paris viennent d'expliquer comment, en réalisant notamment des becs artificiels. La clé du mystère repose sur les forces capillaires entre liquide et solide qui sont, par exemple, responsables, de la forme incurvée de la surface d'un liquide dans un verre. Plus précisément, les limicoles tirent profit d'un effet connu depuis le XVIII~e siècle : un liquide monte d'autant plus haut dans un tube très fin que celui-ci est étroit (plus haut que le seul effet de volume). Ces oiseaux prennent donc une goutte dans leur bec puis le ferment partiellement (voir le schéma).