Le Japon se découvre une mine de terres rares

摘要

C'est une île japonaise de 1,5 km~2 au nom poétique de l'île des Oiseaux du Sud - Minamito-rishima - qui pourrait changer la donne sur le marché des terres rares. Le commerce de ces 17 métaux indispensables aux filières de haute technologie est contrôlé à plus de 95 % par la Chine. Au large de cette langue de terre située au point le plus à l'est du pays du Soleil-Levant, sur le plateau continental (qui fait partie de la zone économique exclusive du Japon), l'équipe du géologue Yasuhiro Kato, de l'école d'ingénierie de l'université de Tokyo, a découvert des gisements très riches en terres rares telles que le néo-dyme, le dysprosium ou l'yttrium. L'examen de 2000 échantillons prélevés sur 78 sites révèle des teneurs supérieures au 0,1 % mesuré en moyenne. En tout, 6,8 millions de tonnes de ces précieux métaux semblent reposer à 5 ou 6 km sous la mer.