C'est à dix mètres du sol qu'a lieu l'accouplement du faux bourdon et de la reine. Née six jours plus tôt, celle-ci n'est, jusque-là, sortie du nid que pour un vol de reconnaissance. Arrivée à sa maturité sexuelle, elle s'unit à une douzaine de mâles. La copulation sonne la mort des faux bourdons, dont le phallus est arraché pour servir de « bouchon » et retenir le sperme emmagasiné dans la spermathèque de la reine. Quant aux mâles qui n'ont pas trouvé de reine, devenus des bouches inutiles, ils sont évincés de la ruche à l'automne. Sans dard, incapables de récolter leur nourriture, ils sont condamnés à une fin rapide.
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