Une électrolyse dans le moteur

摘要

Le geste est tout ce qu'il y a de plus classique. Voiture à l'arrêt, moteur coupé, on enfonce le pistolet de la pompe dans le réservoir vide. Sauf qu'il est plein en trois minutes et qu'aucune odeur d'essence ne plane. C'est parce qu'il a été rempli d'hydrogène sous pression à 700 bars, à une installation test d'Air Liquide aux abords de Grenoble. Chez le spécialiste en gaz industriels, Hyundai organisait, en février, des démonstrations de sa ix35 Fuell Cell, une voiture dotée d'une pile à combustible à hydrogène. Si la technologie peine encore à se développer, le procédé est bien connu et Hyundai y travaille depuis 1998, produisant désormais des véhicules en série. L'hydrogène, qui ne se trouve pas à l'état libre dans la nature, est d'abord obtenu par électrolyse de l'eau (H_2O) : un courant électrique sépare l'hydrogène de l'oxygène. La pile à combustible, c'est le procédé de l'électrolyse à rebours : partir des éléments chimiques pour obtenir de l'électricité qui activera un moteur. Injecté dans le réservoir, l'hydrogène alimente le côté anode (pôle négatif) de la pile, séparé de la cathode par une membrane. Électrons et protons d'hydrogène sont dissociés par l'action de l'électrode. Leur circulation dans la pile en direction de la cathode, alimentée, elle, par de l'oxygène, crée une réaction chimique qui produit l'énergie (ainsi que de la vapeur d'eau, qui doit être évacuée par un système d'échappement).