Le Soleil n'est pas ce « globe de pierre incandescent éloigné de la Terre, plus grand que le Péloponnèse » qu'imaginait le philosophe grec Anaxagore au Ⅴ~e siècle avant J.-C. Ce n'est pas non plus une boule de feu comme on le pense souvent - il n'y a pas suffisamment d'oxygène dans l'espace pour entretenir un tel brasier. Il s'agit en fait d'une étoile assez banale, telle qu'il en existe beaucoup dans l'univers. 330 000 fois plus lourde et 1,3 million de fois plus volumineuse que notre planète, dont elle est séparée de 150 millions de kilomètres, cette boule de plasma (un mélange d'ions, d'électrons libres et d'atomes nus ayant perdu leurs électrons) tourne sur elle-même, plus lentement aux pôles qu'à l'équateur (28 jours contre 25).
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