Mars, toisée par Antarès

摘要

Regarder vers le sud, c'est voir défiler au cours de la nuit le plus grand nombre d'objets célestes. En effet, à cause de notre position dans l'hémisphère Nord et de la rotation de notre planète d'ouest en est, les astres semblent tourner autour de l'Étoile polaire sur des cercles d'autant plus grands qu'ils sont éloignés d'elle. Tous se lèvent vers l'est, se couchent vers l'ouest et culminent au sud. Certains ne font qu'un bref passage, apparaissant au sud-sud-est et se couchant quelques dizaines de minutes plus tard au sud-sud-ouest. En été, deux de ces constellations rasantes sont remarquables : le Scorpion et le Sagittaire. Plein sud vers minuit début juillet, juste au-dessus de l'horizon, le Scorpion est facilement reconnaissante à ses pinces en forme de trident et son étoile principale rougeâtre, Antarès (anti-Arès, le dieu grec de la guerre appelé Mars chez les Romains). Celle-ci est tellement grosse que si elle se trouvait à la place du Soleil, elle engloberait Mercure, Vénus, la Terre, Mars et même une partie de la ceinture principale d'astéroïdes (lire p. 65). Plus à l'est, au milieu de la Voie lactée, trône le Sagittaire (l'archer), toujours vers minuit, début juillet. C'est dans cette direction que se trouve le centre de la Galaxie, occupé par un trou noir quatre millions de fois plus massif que le Soleil (lire p. 80). Dans cette constellation très dense en étoiles, on peut débusquer à l'œil nu quelques nébuleuses comme l'amas d'étoiles M24 (nuage du Sagittaire), la nébuleuse de la Lagune (M8) ou la célèbre Tri-fide (M20), de préférence aux jumelles. Cet été, deux planètes sont à l'honneur dans ces constellations : Saturne et Mars.