Les premiers soleils du Cosmos

摘要

376000 années après le Big Bang. L'Univers n'est encore empli que de matière noire de nature inconnue, de lumière, de neutrinos, ainsi que d'atomes d'hydrogène et d'hélium, avec quelques traces de lithium. Aucun élément plus lourd -carbone, oxygène ou fer - n'a été synthétisé. C'est le prélude à une très longue période durant laquelle aucun astre n'illumine encore l'Univers. Durant cet âge sombre, celui-ci se refroidit globalement, passant de 3000 à -240 degrés. Mais il n'est déjà plus totalement homogène. La matière noire (lire l'encadré p. 21), sensible à la gravitation, a commencé à se regrouper, créant de petits amas. Attirés par ces galaxies sombres, l'hydrogène et l'hélium s'y concentrent en vastes nuages. Ceux-ci se densifient, ce qui les échauffe. Entre 700 et 800 millions d'années plus tard, leur cœur est suffisamment concentré et brûlant pour que s'y déclenchent enfin des réactions nucléaires. Les noyaux d'hydrogène fusionnent quatre par quatre pour former de l'hélium. La masse d'un noyau d'hélium étant inférieure à celle de quatre atomes d'hydrogène, l'excédent se transforme en énergie - sous forme de photons - qui stoppe la contraction du cœur. Les photons sont éjectés dans l'espace: l'étoile s'allume.