Son contenu! Autrement dit : la matière et l'énergie qu'il renferme. Mais, longtemps, la question ne s'est pas posée ainsi : la physique classique considérait en effet que le contenu ne peut agir sur la forme du contenant. Et la représentation géométrique euclidienne, seule connue jusqu'au début du xix~e siècle, décrit un espace plat dans lequel les droites parallèles ne se coupent jamais. La question de la forme de l'Univers a ressurgi dans les premières décennies du xx~e siècle, avec la théorie de la relativité générale d'Einstein. Sa principale conclusion a été que la masse a le pouvoir de courber l'espace, de sorte que la forme de celui-ci reflète entièrement la répartition de cette masse et de l'énergie qu'il contient. Pour sa théorie, Einstein a utilisé des géométries inventées à la fin du xix~e siècle, selon lesquelles l'espace pouvait avoir la forme d'une sphère - géométrie sphérique - ou d'une selle de cheval -hyperbolique. Il a montré qu'il fallait estimer son contenu pour la décrire. C'est l'objectif, depuis, de nombreux programmes astrophysiques.
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