À la recherche d'un système d'alerte

摘要

Naviguant en plein Pacifique, au sud-est de Tokyo, le croiseur français Jeanne-d'Arc a survécu le 4 février 1963 au déferlement de trois vagues scélérates successives — surnommées « les 3 glorieuses » — surgissant dans une mer houleuse. Durant leur franchissement, d'une durée totale de 30 secondes, le commandant du navire André Storelli — futur chef d'état-major de la marine — put effectuer une manœuvre qui, au prix d'une gîte de 35 degrés environ, permis au bâtiment d'éviter de prendre les lames debout, ce qui aurait provoqué des avaries et soumis la coque à des efforts extrêmement importants. Une vague scélérate haute de 30 mètres exerce en effet une pression allant jusqu'à 100 tonnes par mètre carré, ce qui peut-être dévastateur pour un navire pris dans la tourmente. Dès lors, serait-il donc possible de prévoir l'apparition de ces monstres d'eau ? Des ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT, États-Unis) affirment avoir mis au point un système d'alerte permettant aux équipages de disposer de deux à trois minutes avant le passage de la vague monstrueuse. Le temps — théoriquement — de déconnecter des systèmes fragiles à bord des navires ou sur les plates-formes pétrolières et de se préparer au choc. Des capteurs analyseraient ainsi les vagues alentour et un algorithme calculerait, en fonction de la longueur et de la hauteur enregistrées, la probabilité d'une formation de vague scélérate dans les minutes suivantes. Mais Michel Olagnon, ancien ingénieur-chercheur à l'Ifremer*, émet des réserves : « Il est difficile de tout mesurer de manière à effectuer une prédiction sûre. Les marins pourraient se croire en sécurité, alors qu'ils ne le seront jamais totalement. »