Un laboratoire volant pour cartographier les gaz à effet de serre

摘要

Vite! Passe-moi le Scotch !»: il est 8 heures à Y peine, mais dans les locaux du Centre national des études spatiales (Cnes) d'Aire-sur-l'Adour (Landes), c'est déjà le branle-bas de combat en ce matin de juin. Au pied des hangars, des opérateurs du Centre d'opérations ballons s'agitent autour d'un curieux anneau de polystyrène bleu, barré du logo CNRS. Les secondes sont comptées, mais les gestes maîtrisés. En quelques coups de ruban adhésif, l'objet est assemblé, sa batterie activée, son parachute vérifié. L'AirCore — c'est son nom — est maintenant prêt pour un voyage qui le mènera à 30 kilomètres d'altitude. Sous le polystyrène, s'enroule un mince tube d'acier long de 70 mètres, conçu pour se remplir d'air durant son parcours. A son retour, il livrera une mine d'informations sur la répartition des différents gaz qu'il aura rencontrés durant son vol dans l'atmosphère, tout particulièrement celle du dioxyde de carbone (CO_2) et du méthane (CH_4), principaux gaz à effet de serre (GES) en partie responsables du dérèglement climatique en cours. Décollage ! Le lancement a été calculé pour concorder avec le passage du satellite européen Metop-C, qui effectue des mesures similaires à l'AirCore, mais 800 km plus haut. «Cela nous permettra de comparer leurs données respectives, afin de calibrer les instruments du satellite», explique François Danis, ingénieur au Laboratoire de météorologie dynamique (LMD). L'œil sur la montre, les techniciens libèrent mètre par mètre la cordelette reliant l'instrument à un ballon stratosphérique de 2,5 m de diamètre qui bondit vers les nuages.