Dans l'espace, le cerveau ne tourne pas rond

摘要

La planète Mars est en ligne de mire des Américains et des Chinois, résolus à être les premiers à fouler son sol rouillé dans les prochaines décennies. Voici venu l'époque des explorateurs interplanétaires! Ou presque... Car un obstacle semble se dessiner: à l'instar des explorations maritimes frappées par le scorbut, la conquête spatiale pourrait être freinée par... la dégénérescence cérébrale. Une étude européenne, menée sous la houlette du Belge Floris Wuyts, de l'université d'Anvers (Belgique), et publiée en novembre 2018 dans le New England Journal of Medicine, vient en effet de montrer les effets délétères d'un voyage au long cours dans l'espace sur cet organe. Ce n'est pas la première fois que les chercheurs émettent des doutes sur la capacité de l'organisme humain à résister aux effets d'un voyage en apesanteur de six mois au moins pour rallier la planète Rouge. C'est précisément pour expérimenter ces effets et leur trouver des parades que les équipages séjournent durant six mois dans la Station spatiale internationale (ISS). La fonte des muscles, la baisse de la vue ou de la densité osseuse sont aujourd'hui bien documentées. Mais le comportement du cerveau restait une grande inconnue.