« Le stress est une mise en tension de l'organisme face à un danger ou à un événement qui demande un effort d'adaptation », explique le docteur François Bourgognon, psychiatre à Nancy, auteur de Ne laissez pas votre vie se terminer avant même de l'avoir commencée (éditions Mona). Un examen, une prise de parole en public, la rencontre d'un inconnu dans une ruelle sombre... mais aussi la naissance d'un enfant ou un départ en voyage. Autant d'événements qui vont engendrer un stress. Nos sens s'aiguisent : les pupilles se dilatent pour mieux voir, le cœur s'accélère pour envoyer plus de sang vers les muscles et le cerveau, la respiration augmente pour une meilleure oxygénation... C'est le stress qui a permis à nos ancêtres de survivre dans un environnement hostile et d'échapper aux prédateurs. C'est lui qui, aujourd'hui, nous permet de nous surpasser devant un auditoire ou un jury d'examen. Mais lorsqu'il est excessif, répétitif ou constant, il finit par venir à bout des ressources de l'organisme, à l'épuiser. C'est alors qu'il devient dangereux pour la santé mentale et physique.
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