Météorites, entre ciel et terre

摘要

Voir, sentir et toucher un morceau de Lune ou de Mars. Humer cette pâte primordiale qui a formé le Soleil et la Terre : telle est l'expérience extraordinaire que propose le Muséum national d'histoire naturelle, à Paris. Rarement une telle collection de pierres tombées du ciel, vestiges du matériau qui a donné naissance au système solaire (lire S. et A. n° 848, octobre 2017), avait été rassemblée en un même lieu. Et l'histoire de la chute de chaque pierre raconte la surprise, l'effroi et aussi l'émerveillement des humains. Car jusqu'au début du xix~e siècle, les témoins visuels d'un tel événement évitaient d'en parler : ils craignaient plutôt la risée générale. Mais le 26 avril 1803, les habitants de L'Aigle, en Normandie, rapportent un étrange événement où les nuages « lancent des pierres qui vont parfois se ficher dans la terre à un pied de profondeur ». L'astronome Jean-Baptiste Biot est dépêché sur place et mène l'enquête. Un an plus tard, il présente à l'Académie des sciences sa conclusion : ces pierres sont bien d'origine extraterrestre. Depuis, les météorites sont recherchées, comme les témoins de notre passé. Même si pour certains, ce passé est revenu brutalement : comme cette Américaine qui a été percutée au cours de sa sieste au creux de son canapé par une pierre ayant traversé le toit de sa maison ou ce conducteur qui retrouve sur le siège avant une pierre tombée du ciel...