Pourla première fois, les astrophy-siciens ont réussi à photographier un trou noir. Ce sont ces astres massifs qui insufflent toute leur énergie aux galaxies, lieux d'une violence inouïe. Au sein d'immenses nuages de gaz que viennent parfois obscurcir quelques poignées de poussières, les étoiles se forment à tour de bras. La lueur ardente des nouveau-nées y éclaire les jets de matière des plus âgées, soufflant le gaz alentour, tandis que des supernovæ en fin de vie explosent dans un feu d'artifice de lumière! Subitement, celles-ci brillent comme dix mille Soleil, expulsant leur enveloppe à travers l'espace. Et l'onde de choc qu'elles provoquent forme, à son tour, des pouponnières d'astres. Certains d'entre eux, comme ce fut le cas pour le Soleil, verront naître dans leur entourage des planètes qui, comme la Terre, formeront peut-être un jour un cocon accueillant pour la vie... Ainsi évoluent et brillent les galaxies, qui constituent d'extraordinaires îlots de matière au sein d'un Univers sombre et vide à l'infini. Car elles contiennent chacune 100000 fois plus de matière que l'espace qui les sépare. Pourtant, ces oasis de lumière ne sont pas isolées les unes des autres! Les galaxies se regroupent en communautés, évoluant avec le temps. Mais elles sont loin d'avoir livré tous leurs secrets. Les questions restent en effet très nombreuses pour les astrophysi-ciens qui tentent de reconstituer les mœurs galactiques: à quelle époque les premières galaxies sont-elles apparues? Que sont devenues les milliers d'entre elles qui n'ont toujours pas été détectées à ce jour? Pourquoi certaines ont-elles des formes si atypiques? L'enjeu concerne toutes les disciplines car les galaxies détiennent la clé de la compréhension de l'Univers! Revue de détails de ces passionnants mystères.
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