細胞分化とクロマチン: ヒストンのメチル化修飾がエピジェネティクスに果たす役割

摘要

われわれの体を構成する細胞は同じ遺伝情報を保有するが，胚発生の過程で，まったく異なる機能をもつ細胞へと分化する．この過程で遺伝情報そのものは変化せず，個々の細胞にとって必要な遺伝子の転写の活性は維持され，不要な遺伝子は抑制される．そしていったん刷り込まれた細胞固有の形質は，細胞分裂を超えて安定に維持される．この事象はエピジェネティクスとよばれ，DNAのメチル化修飾，ヒストンの化学修飾が重要な役割を果たす．本稿では，ヒストンにあるリジン残基のメチル化修飾の話題を中心に，ヒストンの化学修飾がエピジェネティクスに果たす役割を紹介する．