Spécialiste de l'internalisation des coûts sanitaires et environnementaux de la production d'énergie, Paul Epstein s'est intéressé au charbon. Un combustible de choix puisqu'il est à l'origine de 45 % de l'électricité états-unienne. Dans une étude à paraître dans Les Annales de l'Académie des sciences de New York, le professeur à l'école de médecine de l'université d'Harvard évalue à 345 milliards de dollars (254,32 milliards d'euros) par an les coûts « cachés » de la combustion du coke, de l'anthracite et autre lignite. Pour parvenir à un tel résultat, Paul Epstein a intégré les coûts sanitaires (traitement des cancers dans les régions minières et chez les riverains des centrales thermiques à flammes), dégâts environnementaux de l'industrie minière et baisse de l'activité touristique dans les régions où l'on pratique le dynamitage des montagnes pour faciliter l'extraction du précieux minerai.
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