Le programme GMES (initialement Global Monitoring for Environmental Security) est créé en 1998 par les institutions impliquées dans le développement des activités spatiales européennes par la déclaration connue sous le nom de « Manifeste de Baveno ». S'inspirant de l'exemple de la prévision météorologique dans la manière d'exploiter de façon optimale les observations de la terre, spatiales ou in situ, l'Union européenne et l'Agence spatiale européenne ont lancé en 2001 l'initiative européenne de surveillance globale pour l'environnement et la sécurité dite Global Monitoring for Environment and Security(2) dont l'objectif est le développement de services dans les domaines de l'environnement et de la sécurité en développant des capacités de surveillance opérationnelle des milieux aux échelles globales à régionales. Il s'agit donc de fournir de l'information environnementale, validée et qualifiée, à des échelles spatiales allant du local au global, au travers de services opérationnels et pérennes.
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