Large-scale programs and medical literacy: beliefs about AIDS in Ghana

摘要

In this article we study knowledge about HIV/AIDS in Ghana. We investigate inhabitants' medical literacy, focusing on potential misconceptions of transmission mechanisms of the epidemic. Our basic premise is that well-organized health programmes over a longer time span will better prepare and fine-tune the local mentality for scientifically founded messages. We argue that the large-scale Navrongo Project and similar activities in the upper regions of Ghana are likely to have laid the groundwork for a receptive population, when it comes to understanding and believing in science-based information. Especially, we hypothesize that people living in the Upper East Region where the Navrongo Project has been located, to be more scientifically literate and have beliefs consistent with the medical paradigm for virus transmission. The main data source for statistical analyses is the Ghana Demographic and Health Survey from 2003, with a sample size of over 10,000 respondents of both sexes, aged 15-49 years. To evaluate individual and regional differences in such AIDS beliefs, we apply step-wise multiple regression analysis. This approach allows for investigating individual influences and structural effects together, tracing regional variations, as specific control variables are added to the exploratory framework. The findings suggest that large-scale intervention programmes for improving health standards in an African context can have important long-term effects on inhabitants' beliefs, beyond original aims. Notably, the massive Navrongo projects and related activities especially in the Upper East Region of Ghana, seemingly have increased inhabitants' trust in the medical model as compared to alternative paradigms. The empirical pattern is at least consistent with our main theoretical arguments, although further research is needed for a stronger test.%Dans cet article, nous nous intéressons aux connaissances concernant le VIH/SIDA au Ghana. Nous examinons les connaissances médicales des habitants en nous intéressant plus particulièrement aux idées erronées quant aux mécanismes de transmission de la maladie. Notre postulat de base est que des programmes de santé bien organisés et s'étalant sur une période de temps plus longue prépareront et adapteront mieux la mentalité locale à des messages à teneur scientifique. Nous soutenons que le projet à grande échelle dit de Navrongo, de même que des activités similaires menées dans le nord du Ghana, ont probablement jeté les bases pour amener la population à être réceptive et disposée à comprendre et à croire les informations scientifiques qui lui sont communiquées. Nous soutenons en particulier l'hypothèse selon laquelle les populations vivant dans la Région du Haut Ghana oriental, où le Projet de Navrongo a été mené, sont plus informées d'un point de vue scientifique et ont des croyances cohérentes avec le paradigme médical concernant la transmission du virus. La principale source de données pour l'analyse statistique a été l'Étude ghanéenne sur la Démographie et la Santé de 2003, qui présentait un échantillon de plus de dix mille participants et participantes âgés de 15 à 49 ans. Pour évaluer les différences individuelles et régionales au niveau des croyances par rapport au SIDA,rnnous appliquons une analyse de régression multiple par étape. Cette approche permet d'examiner à la fois les influences individuelles et les effets structurels en suivant les variations régionales, dans la mesure où des variables spécifiques de contrôle sont ajoutées au cadre de référence de l'étude. Les résultats obtenus indiquent que des programmes d'intervention à grande échelle destinés à améliorer les critères de santé dans un contexte africain peuvent avoir d'importants effets à long terme sur les croyances des habitants, au-delà des objectifs de départ. Il convient de noter que ce remarquable Projet de Navrongo et les activités qui lui sont liées, en particulier dans la Région du Haut Ghana oriental, semblent avoir accru la confiance des habitants dans le modèle médical, comparativement aux paradigmes alternatifs. Au moins le schéma empirique est-il cohérent avec nos principaux arguments théoriques, même si des études seraient encore nécessaires pour un test plus solide.