TerraPower, le réacteur de Bill Gates

摘要

Depuis 2008, Bill Gates, fondateur de Microsoft, finance une start-up chargée de développer un réacteur initialement basé sur l'idée du « réacteur cigare », réacteur dans lequel la réaction nucléaire au sein d'une masse fissile1 crée de la matière fissile au niveau du fertile2 qui l'entoure. Ce fissile va prendre le relais quand la charge initiale sera épuisée, et ainsi de suite, jusqu'à la combustion de l'ensemble fertile + fissile. Un point intéressant de ces études est que l'on aboutit finalement à un réacteur de plus en plus proche d'un réacteur à neutrons rapides refroidi au sodium (RNR Na) classique, avec des combustibles hexagonaux et une architecture générale très comparable en dehors de la configuration spécifique du cœur. Il faut aussi noter que les problèmes techniques spécifiques au fonctionnement d'un cœur de ce type, à longue durée de vie, nécessitent des développements intéressants en cours, en particulier sur les matériaux. Cet article est rédigé sur la base de l'analyse faite par l'auteur d'un certain nombre de publications citées en référence. Il ne représente aucun caractère contractuel et vise simplement à tenter de mieux faire connaître le projet TerraPower.